Điện trở đốt nóng được hiểu đơn giản là sự cản trở dòng điện của một vật dẫn điện. Nếu vật dẫn điện tốt thì điện trở nhỏ, vật dẫn điện kém thì điện trở lớn, vật cách điện thì điện trở vô cùng lớn. Điện trở đốt nóng, điện trở nhiệt hay thermistor nói chung là sự cản trở dòng điện của một vật dẫn điện chuyển từ điện năng sang nhiệt năng.
Điện trở đốt nóng đun nước sôi trong gia đình, nồi nấu phở hủ tiếu, điện trở nồi hơi phục vụ cho ngành may mặc, dùng để sấy trong các buồng sấy nông sản, thủy sản, sấy quần áo, dùng để nướng bánh trong lò bánh mì, dùng để nung chảy hạt nhựa trong ngành bao bì nhựa, máy ó keo... và rất nhiều ưng dụng khác.